Chaussures Oxford : l'histoire des vraies chaussures rebelles

En Angleterre, on les appelle Oxford. En Italie, ils sont Richelieus. En France, ils deviennent Richelieu, alors qu'aux États-Unis, on peut encore rencontrer le nom Balmoral.

Quatre noms différents pour une chaussure reconnaissable à un seul détail : le laçage fermé, avec les revers cousus sous l'empeigne.

Ce qui est curieux, c’est que chacun de ces noms porte en lui une histoire. Oxford nous emmène parmi les étudiants de l’une des universités les plus célèbres au monde. Balmoral nous emmène dans un château écossais. Francesina raconte le passage de la chaussure à travers la France. Richelieu, en revanche, évoque immédiatement le cardinal adversaire des mousquetaires dans l'imagerie créée par Alexandre Dumas.

Une chaussure, en somme, capable de rassembler étudiants insoumis, châteaux royaux, cardinaux français et duels avec D'Artagnan.

Frechete, et nous pensions que c'était juste une chaussure de mariage.

Pourquoi les chaussures Oxford s'appellent-elles ainsi ?

L'explication la plus connue nous ramène à l'Angleterre de la première moitié du XIXe siècle, précisément pourUniversité d'Oxford.

Selon la reconstitution historique la plus répandue, vers 1825 certains étudiants commencèrent à refuser les bottes hautes qui faisaient partie de l'habillement masculin de l'époque. Ils étaient lourds, rigides, formels et inadaptés à la vie quotidienne de ceux qui devaient se déplacer entre les collèges, les bibliothèques et les salles de classe universitaires.

Les étudiants commencent alors à préférer des chaussures plus courtes et plus pratiques. Initialement, on l'appelait Oxonien ou Oxonien, précisément pour indiquer son lien avec Oxford.

Il ne faut pas forcément imaginer une contestation organisée, avec des étudiants rassemblés dans la cour pour déclarer la guerre aux bottes.

Il est plus probable que ce qui se passe encore aujourd’hui se soit produit : une nouvelle génération a commencé à considérer ce que la génération précédente considérait comme normal comme inconfortable, démodé et inutilement rigide.

La rébellion d'Oxford n'est donc pas née d'un geste sensationnel, mais d'une question très concrète : pourquoi continuer à porter une botte lourde quand on peut marcher avec une chaussure plus basse ?

L'Oxonian n'était pas encore un véritable Oxford

L’ancêtre de l’Oxford moderne n’avait pas exactement la forme que nous connaissons aujourd’hui.

LeOxonien c'était plutôt une demi-botte. Il couvrait toujours une partie de la cheville, avait un talon plus haut et pouvait comporter une fermeture à bouton latéral au lieu de lacets sur le devant.

La transformation s'est produite progressivement. La tige est devenue de plus en plus basse, le talon a perdu de la hauteur et les lacets ont remplacé les fermetures précédentes. A un certain moment, la botte d'origine est restée une chaussure basse, compacte et beaucoup plus facile à porter.

1846 et le premier Oxford écrit en noir et blanc

L'une des premières attestations écrites couramment citées de l'expression Chaussures richelieu remonte à 1846.

Cette année-là, Joseph Sparkes Hall, cordonnier et auteur anglais également connu pour son lien avec la naissance de la botte Chelsea, décrivait l'Oxford comme une chaussure particulièrement adaptée à la marche.

Le détail est important car il nous rappelle la raison originelle du succès du modèle. Avant de devenir élégant, l'Oxford était avant tout pratique.

La date de 1825, souvent associée à l’apparition de l’Oxonian, doit être considérée comme une reconstitution historique transmise dans le monde de la chaussure. 1846 représente l’une des premières occasions où le nom de chaussure Oxford apparaît par écrit.

L'autre théorie mène au château de Balmoral

La théorie anglaise est la plus connue, mais elle n’est pas la seule.

Une seconde reconstitution relie la naissance de la chaussure à l'Écosse et à Château de Balmoral, la résidence écossaise de la famille royale britannique. C'est de là que vient le nom Balmoral, encore utilisé aujourd'hui dans une partie du monde anglo-saxon pour désigner une chaussure à laçage fermé.

Aux États-Unis, le terme Balmoral, souvent abrégé en « Bal », a longtemps été utilisé aux côtés du nom Oxford.

Laquelle des deux théories est correcte ? Il est possible qu'ils racontent deux étapes d'une même évolution.

Les chaussures ne sont pas nées dans des laboratoires isolés. Ils voyageaient avec les gens, étaient observés, copiés et modifiés par les cordonniers. Une forme pourrait se développer en Écosse, s’étendre à Oxford et changer à nouveau lorsqu’elle atteindrait l’Amérique.

Lorsqu’une chaussure traverse près de deux siècles d’histoire, sa généalogie suit rarement un chemin parfaitement rectiligne.

Comment reconnaît-on un vrai Oxford ?

Les origines peuvent être débattues. Le détail technique qui définit l’Oxford est cependant très clair.

Une chaussure Oxford se reconnaît à son fermeture fermée. Les quartiers, c'est à dire les deux parties de la tige dans lesquelles sont insérés les œillets de lacet, sont cousus sous l'empeigne.

Lorsque la chaussure est lacée, les deux bords se rejoignent pour former une ligne compacte et continue. C'est précisément ce détail qui crée l'aspect propre et soigné typique de l'Oxford.

La couleur n'est pas déterminante. Un Oxford peut être noir, marron, bleu ou bordeaux. Il peut avoir une tige complètement lisse ou être décoré de perforations richelieu. Tant qu'il maintient le fermoir fermé, il reste un Oxford.

Oxford et Oxford sont-ils la même chaussure ?

Oui. Oxford et Francesina indiquent essentiellement la même structure.

Oxford est le nom anglais et international. Francesina est le nom qui est entré dans la tradition de la chaussure italienne. Dans les deux cas, nous parlons d'une chaussure à lacets dont les revers sont cousus sous l'empeigne.

Un exemple d'Oxford lisse est le modèle Côme par Ciccone: un Oxford avec une ligne épurée et sans décorations brogue.

Quelle est la différence entre Oxford et Derby ?

La vraie différence ne se situe donc pas entre Oxford et Oxford, car ce sont deux noms d’une même chaussure. La comparaison correcte est entre Oxford ou Oxford e Derby.

Pour les distinguer, il suffit de regarder la façon dont les manchettes sont construites :

• Oxford ou Oxford : les revers sont cousus sous le masque et forment une fermeture compacte ;
• Derby : les poignets sont cousus sur la tige et peuvent s'ouvrir davantage.

Parmi les modèles Ciccone, Comment est l'exemple de Francesina, tandis que Padoue C'est un derby.

En fait, la Padova présente le laçage ouvert typique du Derby. Les revers peuvent s'écarter davantage, ce qui rend la chaussure plus réglable et souvent plus adaptée même aux personnes ayant un cou-de-pied haut.

La fermeture ouverte rend généralement le Derby plus flexible. L'Oxford, en revanche, offre une ligne visuellement plus épurée et est traditionnellement considérée comme plus formelle.

Cela ne veut pas dire qu'un Derby ne peut pas être élégant ou qu'un Oxford ne doit être porté que lors d'une cérémonie. La construction suggère un caractère, mais n'impose pas d'uniforme.

Pourquoi s'appelle-t-on Francesine en Italie ?

L'origine précise du terme Francesine il n’est pas définitivement documenté.

L'explication la plus prudente est que le modèle est arrivé en Italie via la France et a donc pris un nom lié à son origine. En français, la même famille de chaussures s'appelle Richelieu.

Il existe également une tradition qui lie la Francesina à la Révolution française. Selon cette histoire, les gens auraient adopté une chaussure pratique sans les boucles élaborées associées aux vêtements aristocratiques.

C'est une histoire évocatrice, mais elle pose un problème chronologique : l'Oxford moderne se situe généralement au XIXe siècle, après les années de la Révolution française. Le lien ne peut donc pas être présenté comme un fait historiquement certain.

Oxford, Francesina, Richelieu et Balmoral

Pour récapituler, une même famille de chaussures peut changer de nom au-delà des frontières :

• Oxford au Royaume-Uni et dans les langues internationales ;
• Francesine en Italie ;
• Richelieu en France ;
• Balmoral dans une partie du monde anglo-saxon et américain.

Les termes peuvent se chevaucher et changer légèrement selon les fabricants, les époques et les traditions nationales. Le moyen le plus sûr de reconnaître la chaussure n’est donc pas de lire le nom sur la boîte, mais de regarder le laçage.

Si les poignets sont cousus sous l'empeigne et forment une fermeture fermée, on se retrouve face à un Oxford ou un Oxford.

Le richelieu Oxford : quand la décoration entre en jeu

Le mot Oxford décrit le type de fermeture, et non la présence ou l'absence de décoration.

Pour cette raison, un Oxford peut être complètement lisse ou avoir le broguant, c'est-à-dire les perforations décoratives caractéristiques réalisées sur le cuir.

Le terme brogue dérive d’anciennes chaussures utilisées en Irlande et en Écosse. A l’origine les trous avaient une fonction pratique : ils permettaient à l’eau de s’échapper plus facilement des chaussures lors de la marche sur sol humide.

Au fil du temps, ces perforations ont perdu leur fonction initiale et sont devenues une décoration.

Un exemple de Richelieu Oxford c'est le modèle Milan par Ciccone. Il conserve la fermeture fermée typique de l'Oxford, mais ajoute des perforations sur la pointe et sur les côtés de la tige.

Comment e Milan ils appartiennent donc à la même famille de construction, mais communiquent deux caractères différents.

Comment c'est un Oxford lisse, essentiel et propre. Milan c'est un Oxford full brogue, plus décoré et visuellement reconnaissable.

La structure reste Oxford. Ce qui change, c'est le langage des supérieurs.

Les principaux types d'Oxford

Au sein d'une même famille, il existe de nombreuses variantes :

• Oxford à bout uni : présente une tige propre sans couture sur l'embout ;
• Bout Oxford : il présente un embout souligné par une couture horizontale ;
• Oxford entier : il est construit à partir d’un seul grand morceau de cuir ;
• Oxford semi-brogue : a des perforations décoratives limitées ;
• Richelieu richelieu Oxford : il présente une décoration plus évidente et le dessin caractéristique en queue d'aronde sur la pointe.

Plus la chaussure est lisse, sombre et dépourvue de décoration, plus elle est perçue comme formelle. Avec l'augmentation des perforations, des contrastes et des textures, le modèle prend un caractère plus informel.

Un Oxford noir lisse peut accompagner une robe formelle. Un richelieu richelieu peut également fonctionner avec un pantalon en flanelle, un chino, un tweed ou un jean foncé.

Comment une chaussure rebelle est devenue élégante

Le passage est presque ironique.

L'Oxford est né, du moins selon la théorie la plus répandue, de la volonté d'abandonner les chaussures jugées trop rigides et formelles. Puis, au cours des XIXe et XXe siècles, il devient lui-même un symbole de formalité.

L'explication est dans sa ligne. Le laçage fermé crée une surface continue, propre et peu encombrante. Sous un pantalon de costume, la chaussure apparaît composée et discrète.

L'Oxford noir lisse devient ainsi un choix naturel pour les costumes sombres, les occasions formelles et les cérémonies. Les versions marron, bleues ou décorées entrent plutôt dans la garde-robe quotidienne.

Le paradoxe est complet : ce qui a probablement été créé pour s'affranchir des règles finit par devenir l'une des chaussures les plus respectueuses des règles.

Les Oxford conviennent-ils à tous les pieds ?

La forme compacte qui rend un Oxford élégant peut également le rendre moins réglable qu'un Derby.

Ceux qui ont un cou-de-pied très haut ou une semelle particulièrement large doivent observer attentivement l'ajustement. Les revers ne doivent pas rester trop écartés ni exercer de pression sur le dessus du pied.

Dans ces cas-là, un Derby, comme le Padova, peut être plus facile à régler grâce à son laçage ouvert.

Cependant, il ne suffit pas de choisir son numéro habituel. Ce qui compte, c'est la forme, le volume interne, la largeur de la semelle et le point de flexion de la chaussure lors du pas.

Une bonne chaussure doit maintenir le talon sans le comprimer, laisser de la place aux orteils et accompagner la flexion naturelle du pied. L'élégance, quand une chaussure fait mal, ne dure que très peu.

Les classiques naissent souvent de quelqu'un qui change les règles

L’histoire des Oxford est intéressante car elle bouleverse complètement l’image qu’on se fait d’eux.

Aujourd'hui, ils représentent l'ordre, la mesure et la formalité. Mais à l’origine, il y avait probablement la volonté de s’affranchir des chaussures jugées trop lourdes et démodées.

Les étudiants recherchaient quelque chose de plus pratique. Les cordonniers raccourcissaient, modifiaient et perfectionnaient les formes existantes. La société a changé sa façon de s'habiller. Le temps a transformé ce choix en un classique.

C’est peut-être précisément le sort des objets à succès : d’abord ils apparaissent comme une déviation, puis ils deviennent une possibilité et enfin ils nous apparaissent inévitables.

Oxford, Francesina, Richelieu ou Balmoral : appelez ça comme vous voulez. Regardez les jambes, observez la fermeture et rappelez-vous une chose.

Avant de devenir le soulier des règles, il fut sans doute le soulier de ceux qui voulaient les changer.